Na de vreselijke aanslag in Manchester zal voor velen de Europa League finale een vreemde bijklank hebben gekregen. Maar de wedstrijd gaat door en ik hoop dat beide ploegen er ondanks alles een mooie voetbalavond van maken.
Er is deze week meer sport natuurlijk, dus laten we samen even de wedstrijden doornemen. Wint Dumoulin de Giro? Heeft Verstappen in Monaco genoeg race pace en hoe gaat het in de Play-offs? Wint Alonso zijn eerste IndyCar race? Kijk even mee. Mocht je alleen interesse in de Europa League Finale hebben, hier vind je onze voorbeschouwing.
Play-offs Eredivisie en Jupiler League
Deze week worden zowel de play-offs om het laatste Europa League ticket als de promotie/degradatie play-offs afgerond. De echte ontknoping valt komend weekend, de heenwedstrijden worden donderdagavond gespeeld:
- AZ – FC Utrecht is de openingswedstrijd van de clash om Europees voetbal. Zowel AZ als Utrecht wonnen eenvoudig van hun eerdere tegenstanders in de play-offs en staan dan ook terecht in de finale. Van deze twee zal het vertrouwen bij FC Utrecht het grootst zijn. De ploeg van Erik ten Hag voetbalt – op de dramatische seizoenstart na – het hele seizoen al ijzersterk. AZ heeft een andere indruk achtergelaten. Hoewel er alles bij elkaar niets eens slechte resultaten zijn (zesde plek, bekerfinale, knock-out fase Europa League), overheerst in Alkmaar toch het gevoel van ‘net niet’.
- In een zuidelijk onderonsje wordt uitgemaakt welke tweede Limburgse ploeg – naast het direct gepromoveerde VVV Venlo – in de Eredivisie gaat spelen. Is het MVV of weet Roda JC zich op het nippertje te handhaven? In Kerkrade is het inmiddels alarmfase rood. Trainer Yannis Anastasiou is alsnog ontslagen en Huub Stevens moet proberen de mannen uit Kerkrade op het hoogste niveau te houden. Donderdag trappen we af met MVV Maastricht – Roda JC.
- De derde ‘finale’ betreft NAC Breda – N.E.C. Bij NEC heeft de ‘vaste interim’ trainer Ron de Groot de Nijmegenaren tot op heden goed door de play-offs geleid en lijkt het vertrouwen weer wat gegroeid. Bij NAC is alles uit de kast gehaald. De joker kwam voorrijden in de vorm van multimiljonair Salar Azimi die de selectie 110.000 euro beloofde als ze promoveerden. Benieuwd of het helpt.
Wint Tom Dumoulin de Ronde van Italië?
Vorige week dinsdag won Tom Dumoulin overtuigend de individuele tijdrit naar Montefalco en mocht zich in het roze steken. De week erna fietste de Nederlandse favoriet een uitstekende koers, met als uitsmijter de 14e etappe. Waar iedereen zich afvroeg hoe hij zich daar in de bergen zou houden onder de druk, had Dumoulin voorafgaand aan die rit een andere analyse over de zware klim naar de Santuario di Oropa:
“Een twintigminutentest. En dat ligt me wel.” (Dumoulin tegen het AD)
Iets dat hij vervolgens waar maakte, hij won er overtuigend. Helaas heeft hij deze dinsdag met darmproblemen zo’n twee minuten moeten inleveren op zijn directe tegenstanders Quintana en Nibali. Hij heeft nog een halve minuut over maar we hebben ook nog een paar venijnige bergritten voor de boeg. Het wordt spannend.
Winst voor Max Verstappen in Monaco?
Vorig jaar stapte Max Verstappen voor de Grand Prix van Spanje over naar het team van Red Bull en schreef daar geschiedenis door direct zijn eerste race te winnen. De race erna – Monaco – viel tegen, want Verstappen parkeerde zijn wagen meerdere keren in de vangrail. Hopelijk gaat het dit jaar andersom. Spanje was – buiten zijn schuld overigens – al in de eerste bocht afgelopen. Wellicht beleeft hij bij de Grand Prix van Monaco zijn revanche. Het is een circuit dat de Red Bull’s van nature ligt. Traditioneel hebben de blauwe monsters wat moeite om Mercedes en Ferrari bij te houden op puur motorvermogen, maar compenseren ze dat met wegligging. Dit jaar liggen ze op alle punten iets achter de andere topteams maar dat halen ze langzamerhand in. En als er één circuit is waar puur racetalent het wint van PK’s, dan is het Monaco.
Wint Fernando Alonso de Indianapolis 500?
Een man ontbreekt in Monaco en dat is Fernando Alonso. Hoewel hij tegenwoordig niet meer op het podium eindigt – McLaren weet vooralsnog geen concurrerende wagen te bouwen – is hij nog steeds een van beste coureurs in het Formule 1 veld. De meervoudig wereldkampioen stelt zijn eigen programma samen en racet dit weekend in de Verenigde Staten. Daar wil hij proberen de Indy 500 te winnen. Als dat lukt en het lukt hem ooit ook nog de 24 uur van Le Mans te winnen, dan heeft hij zijn felbegeerde Triple Crown te pakken (als eerste na de legendarische Graham Hill). Overigens is rijden op de ovaal van Indianapolis compleet anders – en gevaarlijker – dan de Formule. Al denkt de flegmatieke Spanjaard daar uiteraard anders over:
“Ik vind het geweldig mooi om hier te zijn. Zo veel verschil is er niet tussen de Formule 1, IndyCar of rallyrijden. Uiteindelijk gaat het gewoon om racen” (Alonso over de Indy 500)
Overige sporten
- Michael van Gerwen moest diep gaan om de Premier League Darts te winnen, maar slaagde. Ik ben benieuwd hoe hij het deze week in Dubai doet, waar de heren darters zijn neergestreken voor de Dubai Darts Masters 2017.
- Op Donington Park komt de SuperBike elite bij elkaar voor de Grand Prix. Het raceweekend zal uiteraard in het teken staan van het tragische overlijden deze week van coureur Nicky Hayden. Hij overleed aan de verwondingen na – cynisch genoeg – een fietsongeluk.
- In Frankrijk wordt een MXGP Motorcross race verreden.
