De Formule 1 GP Monaco wordt komend weekend verreden, de meest aansprekende race van het hele Formule 1 seizoen. Op een circuit dat vandaag de dag nooit meer goedgekeurd zou worden, maar dat niet is weg te denken van de racekalender. Een circuit in een volgebouwde stad, met bijna geen mogelijkheden om in te halen en ook geen ruimte voor foutjes. En het circuit waar Max Verstappen vorig jaar een slechte periode afsloot, om daarna geen fouten meer te maken. Maar maakt Verstappen ook kans op een overwinning in Monaco komend weekend? Of wordt het dit jaar een Mercedes?
Verstappen sloot dramatische reeks af na de Formule 1 GP Monaco 2018
Hoewel je met een carrière als die van Verstappen niet van een dieptepunt kunt spreken, zat hij vorig seizoen lange tijd in een behoorlijke dip. Na een aantal uitvalbeurten en onnodige botsingen – met de crash met teamgenoot Daniel Ricciardo in Azerbeidzjan als dieptepunt – leek het in België met een derde plek weer de goede kant op te gaan. Monaco zou daarna zijn race worden, dachten velen. Tijdens alle trainingen reed hij vooraan en het leek er zelfs op dat hij zijn eerste pole positie kon halen. Maar door onnodig hard te pushen, crashte hij in de laatste vrije training en moest uiteindelijk achteraan starten, een nieuw dieptepunt. Ricciardo won en was het middelpunt van de festiviteiten. Max werd – op zich nog knap – negende en de kritiek zwol aan. Zelfs zijn ‘biggest fans’ bij Red Bull, Helmut Marko en Christian Horner leken gaandeweg hun geduld te verliezen.
Toch bleek die GP Monaco uiteindelijk het keerpunt. Vanaf dat moment viel Max nog twee keer uit met materiaalpech maar verder is hij geen race meer lager dan de vijfde plek geëindigd. Hij is beheerster en volwassener geworden, daar zijn vriend en vijand het over eens.
Maar kan Verstappen winnen in Monaco?
De kans dat Verstappen Monaco wint, lijkt echter niet heel groot. Waar Red Bull het in vorige jaren aflegde op pure snelheid tegen Mercedes en Ferrari, won het meestal op wegligging. Een circuit als Monaco leek gemaakt voor ze en Ricciardo won er zelfs ondanks problemen met de auto. Maar dit jaar lijkt dat allemaal wat anders te liggen. Op een of andere manier hebben de ingenieurs van Mercedes hun werk zo goed gedaan dat het team tot nu overal de dubbel binnenhaalt. Waarbij vooral opvalt dat ze nu zowel op snelheid als wegligging superieur zijn. Verstappen bevestigde dit aan de verzamelde pers na zijn derde plaats in Spanje anderhalve week geleden:
“We’re not really better in any corner than Mercedes. It’s good, it’s not that it’s a bad car! But at the moment the Mercedes is just quicker than us everywhere. Medium-speed, high-speed is pretty similar but that depends a lot on the downforce levels you’re running every single weekend so it’s a bit difficult to say. On this track, they were very strong in the low-speed corners. And that is normally pretty good for Monaco as well.”
Een ongewoon uitgangspunt voor de GP Monaco. Waar er normaal per sector en bocht verschillen zijn tussen de wagens, zal het nu lastig worden om Mercedes te verslaan. Maar een tweede plek zien we wel zitten. Mercedesrijder Valtteri Bottas heeft nog nooit gescoord in Monaco en bij Ferrari worstelen ze momenteel zo met zichzelf dat ze geen tegenstanders nodig hebben om niet te winnen. Onze voorspelling is dus 1) Hamilton en 2) Verstappen. Maar andersom mag ook natuurlijk.
Herinneringen aan Niki Lauda
Overigens zal er veel aandacht zijn rond de GP Monaco voor het overlijden van de legendarische Niki Lauda. De grootheid uit de Formule 1 van de jaren 70 en 80 overleed deze week op 70-jarig leeftijd.
Meer sport in de sportweek van 20 tot 26 mei 2019
Natuurlijk is er meer sport deze week:
- Bij het voetballen kijken we nog naar de play-offs, zowel voor promotie/degradatie als voor een ticket naar de Europa League.
- Ook de mannen en vrouwen hockeyers spelen deze week hun play-offs.
- We zijn bijna halverwege de Giro d’Italia. De ronde van Italië is een drama geworden voor Tom Dumoulin die na zijn valpartij vorige week afstapte. Maar in zijn plaats lijkt Bauke Mollema steeds beter in vorm te komen. Hopelijk wordt het dit jaar dus Mollema op het podium van de Giro.
- In de week voorafgaand aan Roland Garros nemen de tennistoppers hun rust, maar de mindere goden moeten aan de bak om zich te kwalificeren. Kiki Bertens en Robin Haase weten al dat ze volgende week in Parijs starten, maar Thiemo de Bakker en Tallon Griekspoor spelen deze week qualifiers. Evenals Arantxa Rus, Lesley Kerkhove, Bibiane Schoofs en Richel Hogenkamp bij de vrouwen.
- De MXGP fans kunnen genieten van een cross komend weekend. Ook start de Formule E in Berlijn terwijl in de VS de legendarische Indy 500 wordt verreden. Zonder Fernando Alonso in de Mc Laren want dat team wist zich volkomen onverwacht niet te kwalificeren.
- In de O2 arena in London kunnen we donderdag kijken naar de laatste ronde van de Premier League Darts. Michael van Gerwen, Rob Cross, James Wade en Daryl Gurney strijden dan onderling om het kampioenschap.
